L'aéronautique militaire en photos
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L'aéronautique militaire en photos
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le 22 JANVIER 2012
Le 3ème
R.H.C. d’ETAIN, le Régiment de la nuit.
Au départ, l’ALAT peut être considérée par
tradition, comme l’arme de «l’urgence ». De jour, dès qu’une
division se trouve bloquée ou débordée, il est fait appel aux
hélicoptères pour la protection sur les flancs ou une projection loin à l’avant
afin de détruire le maximum de véhicules blindés ennemis. Cet engagement
diurne reste toujours l’une des missions principales de l’ALAT. Toutefois,
l’apparition de capteurs très performants a conduit à leur adaptation sur
les matériels en service, les missions nocturnes devenant ainsi réalisables.
Par contre, ces missions de nuit ne souffrent d’aucune improvisation ;
elles sont donc planifiées, préparées sur des objectifs parfaitement
identifiés, lorsqu’ils sont fixes. Pour l’attaque de nuit sur des
objectifs mobiles, il est nécessaire de recourir à des sources de
renseignements terrestres ou aériennes continues. Dans ce dernier cas, le
plus difficile consiste à faire rencontrer deux mobiles (l’objectif et l’hélicoptère
antichar) là où l’ALAT a décidé de détruire cet objectif ! LA BASE DANS LE PASSE
Située dans le département de la Meuse, à une
vingtaine de kilomètres à l’est de Verdun, cette base est aussi connue
pour avoir hébergé durant plusieurs années des avions de combat de l’U.S.A.F.E.
Mais son histoire remonte à quelques années avant la Seconde Guerre
Mondiale. Crée en 1936, le terrain d’aviation de Rouvres (du nom du village
proche de la base actuelle) est
tout d’abord utilisé pour l’entraînement des avions français. En
septembre 1939, il sert de base au Groupe
de Reconnaissance II/22 sur Bloch 131 qui ne reste qu’une quinzaine de jours
pour céder la place aux ‘Hurricane’ du 73 Squadron de l’‘Advanced
Air Striking Force’ de la R.A.F. durant la ‘drôle de guerre’.
Après la défaite, la Luftwaffe remet en état le terrain passablement
endommagé, qu’elle utilise ensuite. En 1944, il abrite la
JG 26 et ses Fw 190. Le 8 novembre 1944, s’installent les 377th,
378th, et 379th
Fighter Squadrons du 362nd Fighter Group équipés de P-47. Le site
reçoit le code A82. Ces unités quittent Etain-Rouvres pour l’Allemagne
dès avril 1944.
C’est en 1953 que débutent les travaux de
réaménagement du site. Une piste en béton de 2400 mètres et de nouveaux
bâtiments sont construits. La base abrite les F-86 « Sabre» du 388th
FBW, unité qui passe ensuite sur F-100 « Super Sabre ». Ces
appareils quittent Etain début 1959 ; la base rentre ainsi dans une
période très calme, vite troublée en 1961 par la crise de Berlin. Celle-ci
sera prétexte à l’envoi sur la base de chasseurs F-84F « Thunderstreak » du 121st TFW, l’unité devenant
provisoirement 7121st TFW. En 1963, les troupes américaines
quittent définitivement la base. En 1967, le Groupe d’Aviation Légère de
la 4ème Division (GALDIV 4) s’installe sur la base d’Etain,
rendue aux autorités françaises. Ce groupe est d’abord équipé d’Alouette
II, puis d’Alouette III antichars armées de missiles SS11 et de Puma. En
1976, des hélicoptères ‘Gazelle’ sont affectés au GALDIV 4.
Suite à la restructuration de l’Aviation Légère
de l’Armée de Terre qui intervient en 1977, le 3ème R.H.C. est
créé sur le site d’Etain-Rouvres, à partir du GALDIV 4.
HISTORIQUE DU 3ème RHC
Le groupe se replie sur Donson (Tonkin) le 27 juillet
1954, terrain qu’il quitte pour Saïgon le 28 avril 1955. Le 23ème
GAOA est dissous le 31 mai 1955. Il totalise alors 34.500 heures de vols de
guerre effectuées en 13.600 missions. Quarante quatre avions ont été
atteints ou détruits par la DCA !
Le 1er août 1977 est créé le 3ème
Régiment d’Hélicoptères de Combat, qui reprend les traditions du 23ème
GAOA. Dès 1980, le régiment conduit l’expérimentation du système d’arme
antichar ‘HOT’.
En 1985, le régiment est intégré à la 4ème
division Aéromobile (qui deviendra 4ème Brigade Aéromobile en
juillet 1999)
Le Régiment participe à l’opération ‘Tempête
du désert’ lors de l’offensive finale contre les troupes irakiennes du 21
au 28 février 1991. Ce sera l’occasion pour l’unité de réaliser
quelques ‘cartons’ sur des objectifs de l’armée irakienne, malgré des
conditions d’emploi des matériels fort différent du contexte centre-Europe pour lequel les tactiques de combat avaient été
élaborées.
En 1994, le 3ème RHC est présent lors de
l’opération humanitaire ‘Turquoise’ au Rwanda.
Des ‘Gazelle’ HOT VIVIANE du régiment sont envoyées en Egypte en
octobre 1997 lors d’un exercice « Bright Star ». Le 3ème
RHC participe aux détachements ALAT de l’opération ‘Trident Humanitaire’
en Macédoine (décembre 1998 à avril 1999) et effectue des missions d’héliportages
au Kosovo en juin de la même année.
Sous mandat de l’ONU, le 3ème RHC
participe avec la Marine Nationale à l’opération ‘Santal’ au Timor
Oriental (Indonésie), de septembre à décembre 1999. (1)
Les missions à caractère humanitaire se poursuivent
puisque le régiment est engagé dans l’opération ‘Limpopo’, au
Mozambique, en mars 2000 afin de secourir les populations sinistrées par les
inondations. Le 4 juillet de cette année est créée la 1ère
escadrille ‘Mistral’ du 3ème RHC (EHAP1). De mai à septembre, le 3ème RHC arme les deux détachements ALAT engagés dans les Balkans, un en Bosnie, le second au Kosovo. Le Régiment participe à l'opération "Licorne" en Côte d'ivoire dés janvier 2003, théâtre qu'il retrouvera en juin 2004. Les hélicoptères n'y ont pas fait de figuration, puisque plusieurs centaines d'obus de 20 m/m ont été tirés en appui lors de "rencontres" entre nos troupes au sol et les rebelles ! Suite au tsunami de janvier 2005, 9 Puma du 3ème RHC sont projetés en 72 heures en Indonésie afin de porter secours aux populations sinistrées par acheminement de vivres, médicaments, eau potable et matériels de reconstruction tout en assurant le transport de plusieurs centaines de personnes. Bref, les missions humanitaires sont toujours à l'ordre du jour !
LE 3ème R.H.C. en 2005
L’escadrille
assure de nombreux détachements
outre-mer (Balkans, Djibouti…) Cette version d’appui est démunie du
système de navigation NADIR mais toutefois équipée du GPS.
Fer de lance du régiment, les EHA 1 et 2 (Esc. d’Hélicoptères d’Attaque) sont dotées chacune de dix SA 342 Gazelle HOT ‘VIVIANE’. Ce système rassemble dans une même plate forme gyro-stabilisée une caméra thermique associée à une caméra optique ainsi qu’un télémètre laser. Il permet l’acquisition et le tir sur une cible de jour comme de nuit, par tous les temps. La caméra infrarouge offre quatre champs décrits dans le tableau ci dessous :
Le
grossissement le plus élevé est principalement utilisé lors du tir d’un
missile HOT pour la visée sur un point très précis tels qu’une porte ou une
fenêtre d’un bâtiment. La caméra
optique offre quant à elle deux grossissements : 3,2× et 11×. Le
télémètre laser a une portée de 8000 mètres. Pour la restitution de la
mission, un enregistreur REVIITAX peut être ajouté.(3) Ci dessus, prés au tir, gros plan sur le moniteur de restitution du système VIVIANE. Le réticule se situe sur le hangar principal de la base désaffectée de Chambley, à une distance d’environ 3600m. L’affichage peut se faire en mode normal ou inversé (positif/négatif), au choix. Dans un proche avenir, ce petit moniteur devrait être remplacé par un écran plat de plus grandes dimensions. Ici, l’hélicoptère n’est pas visible de l’objectif, seule le viseur VIVIANE dépasse du sommet des arbres.
En
cas de conflit, la mission de ces escadrilles, engagées au sein de la brigade aéromobile,
consiste à détruire en priorité les véhicules blindés ennemis. Les hélicoptères
peuvent intervenir dans ce cas sur les flancs des troupes amies ainsi que dans
la profondeur du dispositif ennemi jusqu’à une distance de plusieurs dizaines
de kilomètres ! Particularité du 3ème RHC, la capacité
d’attaque nocturne grâce à la Gazelle HOT ‘VIVIANE’.
UNE MISSION HOT
VIVIANE
LE BRIEFING : Les missions nocturnes, d’attaque comme
ici, ou de reconnaissance, impliquent donc une préparation minutieuse. Un
briefing détaillé permet de planifier tous les détails de l’opération.
Nous avons pu le vérifier au cours d’une répétition de jour d’une mission
de type nocturne. Lors de notre visite, l’objectif à traiter se situe sur
l’aérodrome désaffecté de Chambley, à une trentaine de kilomètres au sud
d’Etain.
L’ordre
de mission est arrivé 4 heures auparavant. Les équipages ont étudié l’itinéraire,
les postes de tir et la coordination. Nous en sommes à la phase de restitution
et de coordination, phase ultime avant le décollage. Une patrouille de deux
Gazelle HOT ‘VIVIANE’ est prévue, avec comme objectifs un centre de
commandement et un hangar.
La
préparation du vol s’effectue à partir de photographies aériennes, de
renseignements d’unités au sol et de cartes au
1/50000ème. Ces cartes permettent de vérifier l’environnement des
objectifs (présence de végétation, de lignes à haute tension). Ici, il est
clair et dégagé, seule la présence de bâtiments à l'arrière-plan pourrait
se révéler gênante et entraîner une confusion avec les objectifs. Il est
donc important de relever avec précision un azimut et un site de manière à préafficher
ces éléments pour être certain que ce qu’il y aura dans le viseur sera bien
le but à détruire. Une fois le point faible de l’objectif trouvé, il faut déduire
le meilleur poste de tir et en déduire ainsi le cheminement le plus sûr pour y
arriver Les calculs ont été faits : le poste de tir idéal est choisi
ainsi que l’itinéraire d’infiltration en ‘allure de combat’ (5)
L’ailier
traitera le premier objectif (le centre de commandement) au 167, le chef de
patrouille attaquera le second au 180. Les distances des objectifs aux postes de
tir seront respectivement de 3500 et 3800 mètres pour un temps de vol des
missiles HOT de 15 et 16 secondes. L’altitude de tir sera de 250 mètres.
La
précision des cartes permet de visualiser fermes isolées, petites routes,
chemins, thalwegs. Bref, tout ce qui pourra faciliter le cheminement !
L’itinéraire de mise en place et le timing sont calculés. Cette préparation
de mission permet aux équipages de faire un déroulé de mission en silence
radio complet jusqu’à l’horaire de mise à feu.
Bref
rappel des fréquences radio et des conditions de sécurité (activation des
zones aéronautiques ou non, présence d’autres vols de nuit) et nous partons
aux machines. (6) LE VOL : Dés le décollage nous obliquons vers le sud en troisième allure (120 mètres d’altitude, 200km/h), nous passons ‘Lima India Alpha 1’, un point de convergence de deux lignes à haute tension, puis un petit village où personne ne semble prêter attention à nos machines, pour arriver en pleine campagne : des champs à perte de vue semés de quelques bosquets ici et là. La camera VIVIANE est activée. Sa précision est réellement stupéfiante ! De petits objets sont distingués bien avant de les voir réellement. Là, un vieux fût d’essence au bord d’un chemin, plus loin une petite remorque dans l’ombre d’un arbre… D’importants bosquets à la lisière desquels nous louvoyons à vive allure permettent une progression discrète.
Changement de grande direction
au point ‘Bravo2’ où nous mettons le cap à l’ouest. Les bois laissent à
nouveau place aux cultures et pâturages. Arrive le point ‘Charlie3’, nous
passons en première allure (50 m et 120 km/h maximum). Nous longeons les côtes
de Meuse jusqu’à la côte des Eparges. Changement de cap pour repartir plein
est. Nous passons très prés d’une ligne à haute tension au bout de laquelle
se trouve un transformateur. Puis une petite route départementale passée à 90°
s’efface rapidement. J’ai juste le temps d’apercevoir quelques
automobilistes surpris ou impressionnés car nous volons bas ! Puis débute
l’infiltration tactique. Arrivés au ‘P.A.C.’ (Point d’ Allure de
Combat), à une distance d’environ 5 kilomètres du poste de tir, la
patrouille passe en ‘allure de combat’. Les hélicoptères réduisent la
vitesse, nous descendons en dessous des 50 mètres pour une vitesse de quelques
dizaines de kilomètres à l’heure ! En fait, les machines épousent
chaque relief, chaque dépression. J’ai l’impression que nous allons nous
poser, mais le vol se poursuit. Magie de l’effet de sol. Une ligne moyenne
tension barre la route à la patrouille. Je ne vois que les poteaux, mais les
lignes mortelles sont là, parfaitement visibles sur le moniteur de la caméra
VIVIANE. Un petit thalweg permet aux hélicoptères de se faufiler sous les câbles
électriques, la menace létale pour un hélicoptère léger est évitée en
toute sécurité. La progression continue au-dessus des champs balayés par le
souffle des rotors. Je me rends vite compte que l’altitude est vraiment très
basse car la patrouille s’approche d’enclos à
bétail et les hélicoptères doivent
prendre un peu de hauteur pour passer de simples clôtures !
La hauteur de vol, si le terme est encore fondé, n’excède guère le mètre ! Une forêt est devant notre formation, nous profitons du couvert de ses grands arbres. Le silence radio est total, nul ne devrait donc se rendre compte de notre approche avant qu’il ne soit trop tard. 35 minutes de vol et nous arrivons sur le poste de tir. La patrouille se maintient en vol stationnaire, toujours très prés du sol. Le ‘T.O.T.’ (Time On Target) est prévu à H+36’.
Cette minute de répit est mise à profit pour vérifier l’aptitude
au tir et l’espacement des machines, ainsi que pour préparer le tir laser.
TOT : les machines s’élèvent verticalement. Les bâtiments de Chambley
sont clairement visibles au-dessus des frondaisons. Maintenant nous sommes détectables !
Les contacts radios sont rétablis. Le chef de patrouille annonce :
-« prêt »
Puis
commande :
-« tir
laser, 3, 2, 1, top ! »
Les
deux machines effectuent simultanément un tir laser. Les distances aux buts et
les temps de vol des missiles sont contrôlés, les azimuts et gisements confirmés.
Puis,
-« Pour un tir missile, 3, 2, 1, feu ! »
16
secondes plus tard, le chef de bord annonce :
-« destruction »
Le
chef de patrouille ordonne :
-« esquive »
Immédiatement
les hélicoptères replongent sous le couvert des arbres et s’éloignent du
poste de tir en allure de combat. La durée pendant laquelle les hélicoptères
sont restés à découverts n’a pas excédé 60 secondes, bien peu de temps
pour que l’adversaire puisse tenter quoique ce soit !
Arrivée
au ‘P.A.C.’ la patrouille se reforme pour un retour vers la base d’Etain.
Nous atterrissons après 1 heure et 10 minutes de vol.
Cette mission, effectuée de jour, se déroulerait de nuit exactement dans les mêmes conditions. La seule différence réside dans l’équipement, puisque les équipages sont alors munis de J.V.N. Yves FAUCONNIER
NOTES :
(1) Beaucoup plus prés de nous, après la tempête du 26 décembre, quelques ‘Gazelle’ sont sollicitées au profit de l’E.D.F. pour des missions de reconnaissance des lignes à haute tension. (2) Outre ces deux détachements, qui mobilisent 270 personnes pour 4 mois, ainsi que d’autres dans des pays d’Afrique, le régiment assure aussi une permanence pour 6 mois au sein du DétALAT embarqué sur la « Jeanne d’Arc » ! Pour certains équipages, cela représente jusqu’à 8 mois de présence hors de la métropole. (3)
Les capacités du
système sont aussi pleinement utilisées par l’EHR lors de missions nocturnes
et autorisent ainsi une reconnaissance à distance de sécurité et une complète
restitution au retour du vol. (4)
Une expérimentation
grand froid (par –25°) avait déjà eu lieu en février 1998 à Valcartier,
au Canada. (5)
L’allure de combat
est un couple hauteur minimale/vitesse maximale indissociable. 3 allures de
combat existaient déjà dans l’ALAT : 3ème allure (120/150 mètres
minimum à la vitesse maximale des machines), 2ème allure (100m
mini, 180km/h maximum) et 1ère allure (50m mini, à une vitesse
maximale de 120km/h). L’allure de combat permet l’ouverture d‘un domaine
de vol nouveau. Elle utilise l’effet de sol, pour des évolution au ras de
celui-ci à des vitesses de l’ordre de quelques dizaines de km/h tout au plus ! (6)
Les missions de nuit
nécessitent systématiquement le dépôt d’un plan de vol. Remerciements :
:L’auteur exprime ses plus vifs remerciements au LCL Perrot, Chef de Corps du 3ème
RHC, et à tous ses personnels qui, par leur accueil et disponibilité, ont
rendu possible ce reportage ainsi qu’au Cdt Bou, du SIRPA/Terre. Un grand
merci au Capitaine Lecaplain pour le vol photo ! JPO des 18 et 19 Juin 2005
Avec mes plus vifs remerciements au Lieutenant Philippart pour son aide, Yves Fauconnier | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Copyright © 2006 à 2009
Yves FAUCONNIER
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