L'aéronautique militaire en photos
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Page modifiée le 21 avril 2018
L'Escadron de Chasse 1/7 "Provence"
Le Groupe de Chasse 1/7 crée à Dijon en octobre 1932 reprend les traditions de 2 escadrilles de la Première Guerre : les SPA 15 et SPA 77, créée respectivement le 22 août 1912 à Reims et le 19 septembre 1916 à Bron. Equipées, au début de la guerre, de MS Parasol et de Nieuport 17, les deux escadrilles terminent celle-ci sur Spad. Le 1er janvier 1920, le groupement de chasse n° 2 est rebaptisé 2e régiment d’aviation (chasse) et la SPA 15 en devient la 4e escadrille, toujours sur SPAD XIII. En 1922, elle est transformée sur Nieuport 29 et touche quelques SPAD 20 biplaces pour une durée limitée. Le 1er janvier 1924 intervient la création du 32e régiment d’aviation (mixte) à Dijon-Longvic auquel est rattachée l’ancienne SPA 15, qui en devient la 5e escadrille. Au début de l’année 1929, le casque de Bayard est peint sur les flancs d’un nouvel avion de chasse : le Wilbault 7. C’est loin d’être un succès, l’appareil étant interdit de vol fin 1929 pour de graves défauts de structure. Le 1er octobre 1932 à Dijon, naît la 7ème Escadre de Chasse, composée de 2 groupes dont le Groupe de Chasse 1/7 auquel sera rattachée la SPA 15 (1ère escadrille). Entre-temps (juin 1930), l’escadrille a été transformée sur Wibault 72 qu’elle conserve jusqu’à octobre 1933. La Spa 77 (2ème escadrille du GC 1/7) quant à elle sera successivement dotée de Spad XIII , puis Spad 81 (septembre 1924), Gourdon-Lesseure 32 (janvier 1929) et rejoindra la SPA 15 au sein du GC 1/7 le 1er octobre 1932. Fin octobre 1933, le groupe passe sur Morane Saulnier MS 225, appareil qui restera fort apprécié par les pilotes. Il touche quelques D.500 en janvier 1937, vite remplacé par le Blériot-Spad 510 en mai 1937 qui ne restera qu'une année puisqu'en mai 1938, le 1/7 entame sa transformation sur MS 406 qui s'achève en janvier 1939. Le groupe de chasse 1/7 quitte Dijon le 26 janvier 1939 pour la Tunisie (El Aouina) et forme avec le groupe de chasse 1/6 " l’escadre de marche de Morane 406 d’Afrique du Nord ". Le groupe est à Alger-Maison Blanche en octobre 1939; il i'installe à Rayak le 6 mars 1940. Le 1/7 ne participera pas à la bataille de France. Après l’armistice de juin 1940, une partie des pilotes (dont le capitaine Jean Tulasne) part pour l’Egypte afin de protéger cet allié de l’invasion italienne. Il ne se passera rien avant le 8 juin 1941 et le début de la campagne de Syrie qui voit les MS.406 affronter l’aviation britannique. Le conflit cesse le 14 juillet et le I/7 aura remporté trois victoires pour la perte de trois pilotes. Le groupe est cité à l’ordre de l’armée et obtient la Croix de guerre 39-40 avec palme. Il est dissous une première fois le 4 octobre 1941. Reformé sur le terrain de Bone (Algérie) le 16 septembre 1943, le groupe, organisé sur le modèle anglais devient le squadron 328. Intégré au sein du "Coastal Command" britannique, il est placé sous les ordres du capitaine Dorance et participe avec ses Spitfire MK VB à la campagne d’Afrique du Nord jusqu’au 30 avril 1944. Puis, sur Spitfire Mk. IX, il participe à la libération de la France depuis la Provence. Lors de la campagne de Corse en mai 1944, le groupe effectue des missions le long des côtes méditerranéennes, c’est à cette période qu’il est baptisé " PROVENCE ". Il se pose en France (Istres) le 3 septembre 1944. D'autres terrains suivront ((Bron, Dijon, Luxeuil, etc..). Depuis sa reconstitution de 1943, le groupe " PROVENCE " totalise 4 392 sorties de guerre et a obtenu 17 victoires. Il termine la guerre à Stuttgart, après avoir remporté treize victoires confirmées pour la perte de trois pilotes à l’ennemi. Le groupe est transféré en Indochine en novembre 1945 pour voler sur...Nakajima Ki 43 "Oscar" très rapidement remplacé par des Spitfire en février 1946 ! Il retourne en Allemagne le 1er octobre 1946. Le 1/7 passe sur P47D à partir du 27 septembre 1950 qu'il garde peu de temps car dés novembre 1953, l’escadron reçoit ses premiers DH 110 Vampire. En avril 1953, il passe sur Mistral (Vampire construits sous licence dotés d'un réacteur plus puissant). De 1955 à 1960, le 1/7l participe à de nombreuses missions au cours de la guerre d'Algérie puis se transforme sur Mystère IV A à partir de mars 1961 sur la base de Dijon et retourne en AFN. L'Afrique est quittée le 25 octobre 1961, le 1/7 s'installant à Metz.
Le 1er décembre 1961, l’escadron de chasse 1/7 " PROVENCE " est dissous à Metz Frescaty. Cependant, à Nancy-Ochey est créée la 7ème brigade aérienne qui comprend notamment l’escadron de chasse 1/7 " SAINTONGE ". Courant mars 1962, le 1/7 redevient ce qu’il était. Il est composé à nouveau des SPA 15 et SPA 77. Sa mission principale est la mise en condition opérationnelle des jeunes pilotes sortant de l’école de chasse de Tours. Jusqu’à sa transformation sur Jaguar (printemps 1972) et son déplacement sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier, le 1/7 est chargé du mûrissement des pilotes de chasse avant leur passage sur Mirage III. Le 24 mai 1973, l’escadron arrive officiellement à Saint-Dizier avec 4 Jaguar A et 2 Jaguar E. L’escadron participe alors aux opérations en Mauritanie, au Tchad et à la mission préstratégique de la Force aérienne tactique. Les années 1980 sont marquées par la participation de plusieurs pilotes à l’exercice "RED FLAG" aux Etats-Unis.
En janvier 1990, les pilotes de l’escadron de chasse 1/7 sont envoyés en Arabie Saoudite pour l’opération " DAGUET " où il effectue des missions de bombardement conventionnel au Koweït et en Irak sur des appareils de la 11ème Escadre de Chasse. Il perd sa mission nucléaire préstratégique en septembre 1991 pour l’assaut classique avec bombes, canons et roquettes. Il effectue alors de nombreuses missions sur les territoires d’opérations extérieures : Afrique, Turquie, Bosnie. Tout en gardant sa mission d’assaut conventionnel, le " PROVENCE " se voit confier en août 1994 une mission d’assaut anti-radar avec l’AS 37 Martel. En décembre 1996, le 1/7 reçoit officiellement les traditions de sa troisième escadrille : SPA 91, "Aigle empiétant une tête de mort". Il récupère la mission anti-radar avec missile MARTEL, en juillet 1996, ceci jusque fin '97. Il sera ensuite utilisé pour des missions d'attaque plus conventionnelles avec des bombes guidées par laser, notamment lors de détachements à Istrana, toujours assurés à l'heure actuelle (3 avions). En juin 2001, l'escadron récupère quelques Jaguar E du 2/7 (dissous avec le 3/7, le 8 juin) et un du CITAC, ainsi que des Alphajet. En mai 2003, l'escadron fête les 30 ans de service du Jaguar. Première unité à voler sur ce chasseur-bombardier, elle est la dernière à encore l'utiliser. Le 1er juillet 2005, le Jaguar quitte le service. Le 1/7 "Provence", encore doté de quelques Alphajet, attend donc l’arrivée du Rafale. L'escadron est déclaré opérationnel sur le nouvel avion de combat le 27 juin 2006. 3 avions sont détachés de mi-mars à fin juin 2007 sur la base de Douchambé (Tadjikistan) pour mener des opérations au-dessus de l'Afghanistan. L'escadron déplore sa 1ère perte le 6 décembre lorsqu'un Rafale biplace percute une zone boisée en Corrèze, le capitaine E. Moriuser, seul à bord, ne s'éjecte malheureusement pas . Outre ses premières sorties opérationnelle au dessus de l'Afghanistan, le "Provence" s'illustre lors des 'opérations "Harmattan" au dessus de Lybie et "Seval" au dessus de Mali. Suite à la dissolution du 1/12 "Cambrésis", le "Provence" récupère les traditions de la SPA 162"Tigre" en 2012. Il perd la la SPA 91 qui rejoint le 2/30 "Normandie Niémen" à Mont de Marsan. L'unité change d'horizon, puisqu'elle est réaffectée à AL Dhafra le 24 juin 2016 et perds au passage l'escadrille SPA 77 (peu compatible avec l'environnement !) et la SPA 162 remplacée par "la Furie" et qui retourne au 3/30 "Lorraine" de Mont de Marsan Sources : Escadron 1/7 "Provence, notes persos, CJ Ehrengardt par courriel.
Toutes les images du E 22 : Yves FAUCONNIER
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